¿Qué es el Día Mundial del Agua y cuándo se celebra?
Desde 1993, y a iniciativa de Naciones Unidas, se celebra el 22 de marzo el Día Mundial del Agua, una fecha para detenernos, reflexionar y aprender qué estamos haciendo con uno de los recursos fundamentales para la vida.
Este año, el lema es «Donde fluye el agua, crece la igualdad». Hace referencia a que, cuando una comunidad tiene un pozo limpio, grifos en casa y baños seguros, la vida mejora para todos, especialmente para las mujeres y las niñas.
¿Sabías que el agua es mucho más que el líquido que bebemos? En el Día Mundial del Agua, desde nuestro Museo de Fósiles y Minerales queremos invitarte a mirar bajo la superficie. Celebramos el agua no solo como fuente de vida actual, sino como el arquitecto de la historia grabada en piedra. Sin el agua, nuestro museo no existiría.
La Ciencia del H2O. El Agua bajo el Microscopio
Para entender cómo el agua crea fósiles, minerales y cuevas, primero debemos entender su naturaleza en un contexto científico. El agua es un mineral resultante de la combinación de dos elementos gaseosos, el hidrogeno y el oxígeno, conocido como H2O que es la unión de dos átomos de hidrogeno y uno de oxígeno (oxido de hidrógeno), también es el único compuesto que podemos encontrar en tres estados de forma natural, liquido, sólido y gaseoso.
 |  |
| Molécula de agua | Los tres estados del agua |
Esta estructura le otorga propiedades únicas:
- Es el solvente universal: Debido a su polaridad, el agua tiene la capacidad de disolver más sustancias que cualquier otro líquido. Es esta capacidad la que le permite captar minerales de las rocas y transportarlos hasta el interior de un hueso de dinosaurio o el corazón de una geoda. Un ejemplo claro son los minerales de origen hidrotermal.
- Capilaridad y Tensión Superficial: Permite que el agua ascienda por poros minúsculos y grietas imperceptibles, llevando la «materia prima» mineral a lugares desafiando la ley de la gravedad.
- Estados de la Materia: Es la única sustancia común que se encuentra de forma natural en estado sólido, líquido y gaseoso en la Tierra, impulsando un ciclo continuo de erosión, transporte y sedimentación.
El agua como escultora de fósiles
El agua no solo transporta sedimentos que entierran al organismo, sino que lleva los minerales disueltos que rellenan los poros de los huesos o tejidos, convirtiéndolos en roca. A este proceso se le denomina permineralización o petrificación. Este proceso se da cuando el organismo o alguna de sus partes se mineralizan, formando una copia fiel sobre la piedra. Al morir, muchos organismos van a parar al lecho de ríos y pantanos y van quedando sepultados por capas de sedimentos que, además, lo ayudan a su conservación.
Texanites gallicus, Cretácico Superior Campaniense. ©Mufomi
Otra faceta desconocida del agua es que en determinadas ocasiones es conocida como agua fósil, acuíferos, manantiales naturales o pozos cartesianos pueden llegar acumular en el subsuelo aguas que tardan centenares e incluso miles de años en volver a brotar a la superficie.
Fuente de Beteta en Cuenca, agua con una edad de 3.600 años.
El agua como elemento básico para el comienzo y desarrollo de la vida en la tierra: En este elemento se dieron hace millones de años las condiciones idóneas para el inicio de la vida en nuestro planeta. Primero con formas muy básicas y elementales en forma de vida microscópica, después evolucionando con el paso de millones de años hacia formas más complejas hace aproximadamente 3.500 millones de años en el Precámbrico como cianobacterias o estromatolitos, para ya más adelante en el periodo cámbrico (540 millones de años) dar un definitivo salto evolutivo diversificándose y especializándose las diferentes formas de vida, pero todo ello siempre en el medio acuático. Tras millones de años de adaptación exclusivamente en el agua y ya durante el periodo geológico del Ordovícico Inferior hace unos 470 millones de años surgen las primeras plantas terrestres y después en el Ordovícico Medio los primeros invertebrados hace 450 millones de años, para ya en el Devónico hace 350 millones de años los vertebrados probablemente anfibios dan sus primeros pasos en la tierra.
Tiktaalik roseae (quizás el primer vertebrado en abandonar el agua). Imagen Wikipedia
El agua como elemento erosionador y destructor de zonas costeras marítimas, riberas de ríos, lagos, barrancos, los grandes cañones (Rio Colorado) etc., modificadora de paisajes. No solo terrestres, también en otros planetas (Marte, Valle Marineris).
Paisaje erosionado en Las Bárdenas Reales: el Cabezo de Castildetierra
Marte, Valle Marineris
La Alquimia Mineral: El agua como elemento formador de muchísimos minerales
El agua erosiona y transporta los sedimentos arrancados de los continentes, depositándolos durante millones de años en los fondos oceánicos, en estos sedimentos fosilizan los animales que van muriendo, formando estratos (flysch) de kilómetros de espesor, y formando con ello las rocas sedimentarias, muchas de ellas de origen orgánico, y conformando después con los plegamientos orogénicos gran parte de montañas y cordilleras.
Además, el agua es el elemento formador de muchísimos minerales, como por ejemplo los de origen hidrotermal. En este caso la evaporación del agua en cuencas antiguas dio lugar a depósitos de evaporitas (como el yeso o la sal) y facilitó la cristalización de minerales preciosos en las grietas de la corteza. El líquido elemento también es necesario para la formación de muchos minerales secundarios de las clases sulfuros, óxidos, hidróxidos, minerales hidratados y dihidratados, en cuya composición química está presente ya que necesitamos oxigeno e hidrogeno, que es de lo que está compuesta el agua (H20).
El Mundo Subterráneo: Kárst y Espeleotemas (la química del agua carbonatada)
El agua como formadora de cavernas y cuevas. Gracias a la disolución química y la erosión mecánica, el agua crea y agranda las cuevas; posteriormente cuando el nivel freático baja y las cuevas dejan de ser activas para pasar a ser cuevas fósiles. Ésta misma agua vuelve con el paso de los milenios a obturar las cuevas con los espeleotemas de carbonato cálcico (estalactitas y estalagmitas), carbonato cálcico que se encuentra en forma de minúsculos cristales en suspensión dentro del agua.
Cortina de estalactitas. Karst de Izarraitz, Morkaikoko Leizarpe Espeleología Taldea
Proceso kárstico: El agua de lluvia, ligeramente ácida, disuelve la roca caliza creando cuevas. El mecanismo químico del proceso kárstico es principalmente un fenómeno de disolución o meteorización química provocado por el agua ácida sobre rocas solubles, mayoritariamente calizas (carbonato de calcio, CaCO3). Este proceso transforma el carbonato cálcico sólido en bicarbonato cálcico, un compuesto soluble que es transportado por el agua. Este ácido disuelve el carbonato cálcico de la roca caliza.
Espeleotemas: El goteo constante deposita calcita, formando estalactitas y estalagmitas. Son los «archivos climáticos» del planeta.
El Ciclo del Agua y la «Huella Antrópica»
Diagrama del ciclo del agua con la huella antrópica. Este nuevo diagrama representa la primera vez que se incluye a los seres humanos en lo que anteriormente se presentaba como un ciclo “natural”. Descargar el diagrama completo aquí
El ciclo del agua ya no es puramente natural; la actividad humana (contaminación, desvío de cauces, cambio climático) ha alterado este equilibrio, afectando tanto a los ecosistemas como a la futura formación de registros geológicos. Aunque desde hace mucho tiempo los seres humanos han extraído agua de las aguas subterráneas y desviado ríos hacia campos de cultivo y plantas industriales, el nuevo diagrama es la primera vez que se incluye a los humanos en lo que hasta ahora se presentaba como un ciclo «natural»
El agua ha sido un motor de desarrollo de la ganadería y la agricultura, pasando de cazadores y recolectores al sedentarismo (paso del Paleolítico al Neolítico). Tenemos que tener en cuenta que los comienzos de las civilizaciones posteriores al Neolítico nacen junto a los cauces de los ríos, las más conocidas y desarrollas tuvieron lugar en la región de Mesopotamia (espacio entre dos ríos) en este caso entre el rio Tigris y el Euphrates cuna de la civilización. Actualmente el ser humano necesita tanto del agua como del fuego para cualquier proceso industrial, sin ambos elementos estaríamos condicionados al subdesarrollo total. El agua, ya desde antaño, mueve las primeras máquinas industriales de cierta envergadura como fuerza bruta de una energía cinética imparable, primero con molinos accionados por la fuerza del agua encauzada para tal fin y después con la primera maquina verdaderamente mecánica, la máquina de vapor de agua.
Máquina de vapor de Watt, procedente de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre, expuesta en el vestíbulo de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de Madrid.Autor: Nicolás Pérez, Wikipedia.
El USGS (servicio geológico de los EE.UU.) publicó ya en 2022 un diagrama del ciclo del agua completamente renovado, con los humanos como protagonistas Aunque por mucho tiempo la gente ha extraído agua subterránea y desviado agua de ríos hacia plantíos y plantas industriales, el nuevo diagrama es el primero en incluir a los humanos en lo que se ha presentado hasta ahora como un ciclo “natural”.
El ciclo del agua describe dónde se encuentra el agua en la Tierra y cómo se mueve. El agua se almacena en la atmósfera, en la superficie terrestre y bajo tierra. Puede ser líquida, sólida o gaseosa. El agua líquida puede ser dulce o salada. Se desplaza entre los lugares donde se almacena. Se mueve a gran escala, a través de las cuencas hidrográficas, la atmósfera y bajo la superficie terrestre. También se mueve a escalas muy pequeñas. Está presente en nosotros, en las plantas y en otros organismos. Las actividades humanas impactan el ciclo del agua, afectando dónde se almacena, cómo se mueve y su pureza.
Además de los procesos naturales, el uso humano del agua afecta dónde se almacena y cómo se mueve. Desviamos ríos. Construimos represas para almacenar agua. Drenamos agua de humedales para el desarrollo. Usamos agua de ríos, lagos, embalses y acuíferos subterráneos. Usamos esa agua para abastecer nuestros hogares y comunidades . La usamos para el riego agrícola y el pastoreo de ganado. La usamos en actividades industriales como la generación de energía termoeléctrica , la minería y la acuicultura. También afectamos la calidad del agua. En zonas agrícolas y urbanas, el riego y las precipitaciones arrastran fertilizantes y pesticidas a los ríos y las aguas subterráneas.
Desde el Mufomi y en la celebración del Día Mundial del Agua, queremos reflexionar sobre la importancia del líquido elemento para con la vida y las diferentes sociedades que han florecido sobre la faz de la tierra. También queremos apuntar la intervención antrópica en el ciclo del agua, un proceso que anteriormente tenía un carácter natural y que en la actualidad se ha añadido como parte compleja del ciclo.